Merinisäkkäiden ryhmä on hyvin monipuolinen ja sisältää noin 120 lajia. Merinisäkkäiden uskotaan kehittyneen maaeläimistä, jotka palasivat mereen noin 66 miljoonaa vuotta sitten ja ovat erilaisten ympäristöolosuhteiden seurauksena hankkineet joukon mukautumisia, joiden ansiosta ne voivat elää meressä. Tässä Green Ecology -artikkelissa puhumme aiheesta mitä ovat merinisäkäseläimet.
Merinisäkkäiden käsite on hyvin laaja, eikä se viittaa mihinkään tiettyyn taksonomiseen ryhmään. Näihin eläimiin kuuluvat:
Näistä ryhmistä valaat ja sireenit viettävät koko elämänsä vedessä, kun taas hyljeläiset ja saukot ovat osa elämää maalla. Seurauksena, valaat ja sireenit ovat sopeutuneimpia on meren elämää.
Merinisäkkäät ovat erittäin karismaattinen vesiympäristön megafauna. Ihmisillä on kuitenkin pitkä historia kaupallisesta hyödyntämisestä rasvan, lihan, öljyjen, ihon tai norsunluun hyväksi. Tämä on johtanut siihen, että monet näistä väestöryhmistä ovat haavoittuvia tai ovat sukupuuttoon vaarassa. Tästä syystä suurin osa merinisäkäslajeista on suojattu tältä hyväksikäytöltä, ja jotkut ympäristöryhmät tukevat niitä.
Esimerkkeinä merinisäkkäistä artikkelin pääkuvassa näemme valaan, tämän osan alaosassa manaatin ja viimeisessä kuvassa delfiinejä.
Fossiileista tehdyt löydöt ja tutkimukset kertovat meille, että merinisäkkäiden varhaisimmat esi-isät asuivat muinaisessa Tethys-meressä Maan menneisyydessä (yli 70 miljoonaa vuotta sitten). Näistä esi-isistä syntyivät nykyään olemassa olevien merinisäkkäiden esi-isät (vaikkakin hyvin erilaisia).
Vaikka evoluutioprosesseja, jotka mahdollistivat niiden sopeutumisen meriympäristöön, ei tunneta, tiedetään, että ne eivät ole monofyleettinen ryhmä (eli eri ryhmät syntyivät eri maanpäällisistä esivanhemmista). Tämä perustuu niiden anatomisten kuvioiden, fossiilien ja molekyylien yhtäläisyyksien tutkimukseen. Valaissa sen uskotaan olleen artiodaktyyli (siat, lehmät jne.), joka oli kaukaa sukua virtahepoille. Sireeneillä nykyisten norsujen veli, kun taas hylje-eläimissä karhujen ja sinisilmäisten (lumikko, haisunhaisu ja saukko) yleinen ascendentti. Myöhemmin nämä kolme ryhmää omaksuivat samanlaiset fyysiset ominaisuudet, koska niiden tarve sopeutua elämään meressä, mikä tunnetaan evolutionaarisena lähentymisenä.
Prosessissaan merinisäkkäät hankkivat erilaisia morfologiset ja toiminnalliset mukautukset että he sallivat elämän uuteen ympäristöön. Sopeutumisprosessin ymmärtämiseksi on tiedettävä, että meriympäristöllä on hyvin erilaisia fyysisiä ominaisuuksia kuin maanpäällisessä ympäristössä ja siksi meressä asua haluavan eläimen on sopeuduttava siihen.
Sopeutumisprosessin tulkitsemiseksi on välttämätöntä olla selvillä joistakin vesiympäristön ominaisuuksiin liittyvistä käsitteistä. Ensimmäinen asia on tietää, että tiheys vesi on kolme kertaa suurempi kuin ilma ja viskositeetti, noin 60 kertaa korkeampi samanlaisissa lämpötiloissa. Nämä kaksi ominaisuutta vaikuttavat kitkaan, koska ne ovat vastakkaisia voimia kuin kehon liike vedessä. Toinen tärkeä tekijä on se, että meriympäristössä Paine, voima, joka kohdistuu kehoon ja pyrkii puristamaan sitä, on suurempi kuin maanpäällisessä ympäristössä, noin 1 ilmakehän enemmän jokaista 10 metriä syvyyttä kohti. The Lämmönjohtokyky Se on myös suurempi vedessä kuin ilmassa, eli lämmön siirtyminen kehosta ulos ja valoenergia vaimenee suuremmissa syvyyksissä.
Nämä olosuhteet huomioon ottaen merinisäkkäiden on sopeuduttava niihin. Jonkin verran merinisäkkäiden mukautukset jotta voidaan tehdä elämää vedessä, ovat seuraavat:
Jos haluat lukea lisää samankaltaisia artikkeleita Mitä ovat merinisäkäseläimet, suosittelemme, että kirjaudut Wild Animals -luokkaamme.